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从英美历史谈起：自由思想促进社会繁荣提及英美两国，大家多想到的是这两个国家的经济发达社会繁荣。然而，纵观英美的历史进程，却是一条曲折甚至有点血腥的道路，但是，也正是这条道路引领两国及其公民走向了强国之路，因为在这条路的尽头是促进一个社会进步的催化剂——自由思想。美国，作为一个在当今世界政治、文化、经济、军事等方面都首屈一指的超级强国，其建国时间比起很多历史悠久的国家并不长，仅有234年，还是个很年轻的国家。但是，这个年轻的国家在历经了一战二战后以奇迹般的速度，巨人般的姿态屹立在世人面前，是什么让这个文化底蕴并不深厚的国家发达了？相比之下，东方许多历史悠久的国家，比如，中国，反而在十九世纪初渐渐的没落了，而那时正是美国冉冉升起的时候。这样的问题一再拷问着我们：是什么让我们失去了应有的位置？让我们从历史谈起。美国建国于1776年，同年，中国，这个自隋唐以后便称雄于东方的古老国家正处在乾隆盛世的光环中，人民生活富足，社会安定，而此时的美国可谓一穷二白，国家伊始，百废待新，更何况是一个经过了八年战乱的国家。不过，古语有云，乱世出豪杰，此语得之。一批有识之士在大洋彼岸涌起，为数百年后的富强奠下了基础。在这一点上，美国的开创者们功不可没。也是从那个时候起，美国自由民主的思想便已有萌芽，此后不断发展，美国历任总统的一脉相承最终形成了美利坚民族崇尚自由的世界观。此中不得不谈及奠基者之一——华盛顿总统。华盛顿总统1732年出生于弗吉尼亚一个种植园主家庭。他自幼丧父，只继承了少量的田产和10个黑奴。16岁的时候，就去西部当土地测量员，后来又在俄亥俄河流域领做过土地买卖，靠着自己的艰苦奋斗，华盛顿成为当地有名的大种植园主。1775年，美国独立战争爆发，同年六月，在费城举行的“大陆会议”上，华盛顿当选为大陆军总司令。当时的英美对战对于美国来说，是艰苦卓绝的，相对于装备精良，训练有素且后勤供给充足的英军士兵，美军简直不像是一支军队。但是，在这种极端严峻的形势下，华盛顿始终忠于北美人民的独立事业，他鼓励美军士兵，号召他们为自由而战，指出：美利坚人民是自由的，不是奴隶。终于，在建国五年后，华盛顿带领着美利坚人迎来了独立战争的胜利（归纳自华盛顿·欧文的《华盛顿传》）。然而，这些传奇的缔造者华盛顿本人并没有很深厚的教育背景，与后来出身哈佛耶鲁的总统大不一样，那是什么造就了“美国之父”？我想，应该是华盛顿先生常常提及的“自由”。早在建国1776年发表的《独立宣言》中就有这样的思想的渗透：“我们认为下述真理是不言而喻的：人人生而平等，造物主赋予他们若干不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。为了保障这些权利，人类才在他们之间建立政府。而政府之正当权利，是经过被治理者的同意而产生的。”（艾捷尔编：《美国赖以立国的文本》，海南出版社2000年版第26页）说到这里，我们应该对自由又一个初步的定义，但是，诚如盖利所言“自由这个概念是一个在本质上有争议的概念”（转引自石元康《当代西方自由主义理论》，上海三联书店2000版，第三页），但是就自由的一般意义而言，我以为，其本质是一种权利，赋予我们合理思想到合理行动不受外界不合理强制安排（基本观点来自于英国的霍布斯先生）。我们因为有了这样的权利，在社会生活中我们就拥有了发展自己个性的机会。在符合社会道义的范畴内，每个人思想的方向不同，会出现“百花齐放，百家争鸣”的盛景，这就为社会发展的方向提供了各种可能。这样的现象在十七世纪中叶的英国开始出现（当然，此前中国也有这样的盛景，不过在多年封建专制的压制下渐渐远去），同期出现的还有一大批带领英国走入工业革命，走入强盛之路的科学家、哲学家、经济学家，如牛顿、达尔文、培根、霍布斯、亚当斯密、马尔萨斯等等。正如密尔在其《论自由》一书中写到：相对与个性的发展，没人也变得对于自己更有价值，因而对于他人也能够更有价值（引自约翰·密尔《论自由》，商务印书馆，2006版，74页）。也就是说，我们因为个体自由得来的个性发展有助于我们作为一个团体而共同进步。密尔认为，个性为人类福祉的因素之一。英国女王也在2003年圣诞致辞中说道“我们国家的发展无法舍弃任何一位公民的努力”。无论是伟人，抑或是普通百姓，拥有自已的个性力量便能为整个民族的进步起到推动作用。然而，这样的个性发展必须受到法律的保护才能得以发挥其效力。试想，如果我们因为追求思想上的自由而失去了行动自由，比如说，关进了监狱，那还有谁敢于追求？还有谁会信任思想自由带来福祉的言论？但是，不得不承认的是，到现在为止，观念迫害的情况时有发生仍时有发生在美国也不例外。罗素在《罗素论自由》一书中指出：只要人们还在迷信政治的重要性，政治事件中就不可能有思想自由（引自罗素《罗素论自由》，世界知识出版社2007版，116页）。因此，依我之见，在社会发展到一个瓶颈的时候，政府应该考虑一下，是否从未注意对于思想自由的保护。不过，我还坚持，在社会还未发展到可以普及思想自由的时候，政府应该处于一个引导者的地位，这样才能避免有人以思想自由为名，扰乱社会秩序为实。
在一个人人拥有自由思想的社会中，我们可以不用怀疑其拥有强大的创造力，但是又创造力的不一定是自由思想遍及的社会。这并不是悖论，诚如鲁迅先生做过的比喻：当一群人关在一个黑屋子里昏昏欲睡的时候总是有有识之士会清醒的意识到自己的危险，从而采取一系列举动以获取光明。在这里我把它用到社会的创造力上，尽管我们还未体会到思想自由对于自身创造力的影响，但是不可否认的，我们感受到了他人身上由于思想自由产生的强大的创造力带给我们的影响。工业革命时，从沸腾的水壶到蒸汽机，从飞鸟到飞机，再到电磁场的发现与应用，英国拥有自由思想的那一批先贤用他们的智慧与无可比拟的创造力为我们后世的生活带来了深远的影响，创造了一个国家的奇迹，更创造了我们作为地球上一种智慧生物的奇迹。
顺着历史的足迹我们将走向未来，不断追求个体思想自由的极大化，不断优化我们自己的政治制度，每个人都是社会繁荣安定的建设者和享受者。这是人类思想不断发展的外部动力，而自由思想将是社会繁荣的内部原因。
学号：20090401929
姓名：李琪
班级：工管二班
2010年6月15日
