八大山人朱耷的青年时代，是他一生最为惨痛的时代，其时明清易祚，国破家亡，他和其它明宗室一样惨遭逼害，或“改易姓名，匿迹销声”，或“东奔西走，各逃性命”。
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无奈之下，他遁迹空门“薙发为僧”。每每伏地呜咽，忽仰天大笑，忽叫号痛哭，以至履穿踵决，流落街头。
中年后，忽还俗，娶妻，又遭婚变，于是装聋作喑，佯狂抗世。悲惨的身世，使他数十年间过着一种似颠非颠，似醉非醉的'非正常人生活，养成了他狂悖狷介的冷僻性格，亦造就了他恣肆怪伟乖张冷峻的艺术风格。
“墨点无多泪点多，山河仍是旧山河。横流乱世杈椰树，留得文林细揣摹”。一句“墨点无多泪点多”，叹出了他那隐晦的无解的人生。
他的诗、书、画往往禅意深幽。他行为怪异，时而疯，时而哑，时而又无比正常；他身世特殊，是明朝皇族后裔，从一出生，就背负了家国衰亡的剧痛。
