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大学英语教学中使用词典的必要性
杨文秀
一、大学生存在的语言知识问题
无论是大型的社会调查还是每年的大学英语四级考试，都反映出大学生在基本的语言知识方面存在严重的欠缺。这些问题表现在词汇、语法、语用等方面。在词汇方面，郑树棠教授等人在全国范围内对大学英语教学所作的大型调查显示：“从总体水平来看，我国大学生的语言能力不高，突出的问题是学生的词汇量小。„„从教学中的实际情况看，词汇能力低是我国大学生英语学习的主要障碍之一。”(郑树棠、王乃兴，1996)而每年的四级考试写作一项则更为直接地反映出大学生的语言知识水平：学生对一词多义、同义词的区别等不甚清楚，词不达意甚至拼写错误比比皆是。(蒋家平，1995)在实际教学中，只要教师稍加留意，就会发现大学生对英语单词常常是一知半解。如一位学生在给笔者的病假条中写道：I am painful because I have a fever.从painful一词就可知该生对该词的准确含义与用法根本不知。此外，四级写作考试还反映出大学生在基本的语法知识方面也有欠缺，表现在名词单复数形式、主谓一致、非谓语动词、虚拟语气等的误用。以下一句摘自四级考试中一考生的作文：In last five years，big changes existing in people’s Diet，It call us more and more people know.仅此一句就包含了冠词漏用、大小写不当、谓语不当、时态误用、指示代词混乱等错误，从而导致句意不清。在语用方面，大学生基本上没有正式与非正式用法、文化差异等方面的意识，如他们常将“中国农民”写成“Chinese peasants”，全然不知其贬义。大学生在基本语言知识方面的欠缺，不仅导致了多年来四级考试作文成绩一直处于低谷，而且严重地影响了他们的听、说、读的技能。
二、大学英语教与学中存在的问题
首先，大学英语教学课时紧、任务重，这已是公认的事实。以大学英语精读课为例，每单元(课)阅读量大，而且生词、词组、句型繁多。要真正掌握这些语言知识，达到其读写技能的要求，仅靠课堂教学时间是远远不够的。除课堂教学外，学生必须花大量的课外时间学习。事实上，学生也确实在课外花了不少时间学习英语。笔者1998年曾对所任教的一年级两个班级共73名学生做过调查，结果发现学生人均每天课外学习英语的时间在2小时以上，均多于他们用于其他课程的课外学习时间。然而，他们课外学习的内容、方式如何呢? 90%的学生承认他们课外的大部分时间在为通过四级考试搞题海战术，而且学生每人手头有一至二本四级习题集。且不说这类应试题集在学生的心目中取代了教材的学习首先是一个错误，单从这些四级应试书籍的编写，也可了解它们对培养学生自学能力产生怎样的负作用。这些习题集都配有练习答案，有些还为习题中出现的生词列出了词汇表，学生做完习题只要看标准答案即可，用不着为了寻求答案而苦苦思索，也用不着查阅词典。同一次调查发现，50%的学生没有词典，而在另一半学生拥有的词典中，大部分是中学时使用的火柴盒式的袖珍词典，极少的学生拥有适合大学生查阅的词典。这些现象说明我们的学生根本没有意识到词典的重要性，也没有养成借助词典独立解决问题的习惯。虽然他们课外投入了大量的时间学习英语，但由于方式方法有问题，并未取得预期的效果。
其次，影响大学生自学能力的不仅仅是四级应试题集。就是大学英语使用的教材，几乎都配有这样那样的学习指南、学生手册和学生用书，它们将教材中练习的答案都清清楚楚写于其上，学生不必为单词的用法、句型的理解等冥思苦想，也不必通过查词典的方式去探求答案，因而对其中的一些语言现象只是一知半解。而在课堂教学上，当老师发现学生知其然而不知其所以然时，只好苦口婆心地讲解单词的用法、句型结构等基本的语言知识。就这些可以通过学生自学而得的知识，却要占据课堂教学的大部分时间，至于语篇结构，培养交际能力的活动，只能一再压缩，甚至没有。于是，有教师抱怨大学英语课堂上“运用语言实践的机会缺乏，难以形成生动活泼的课堂气氛”。(陈晓燕，1988)但是，如果不培养学生通过词典获取知识的能力，使他们积极主动地配合教师的课堂教学，大学英语教学怎么能形成生动活泼的课堂气氛? 因此，有些教师清醒地认识到，外语教学的积极目的之一在于学生学习方法的掌握与学习能力的培养，而有效地利用词典等工具书便是途径之一。因为查阅词典的过程包含在求知欲(desire)的驱使下去查找、阅读、筛选信息，而后将之用于解决问题，最后取得一种成就感与自信心的过程。这种成就感反过来又成为一种内驱力(drive)，鼓励着学生主动、独立地探求知识。
再次，大学生语言能力不高还与另一个因素直接相关，那就是：在大学英语教学中，不少教师片面鼓励学生到上下文中去猜测词义。诚然，猜测词义的方法有时是可以奏效的，有时甚至不猜出个别词的意义也不妨碍对整个篇章的理解。但是，这种猜测词义的方法只适用于某些对理解率要求不高的阅读，而不适用于理解率要求较高的阅读，也不适用于理解率要求在100%的翻译。1999年起试行的《大学英语教学大纲》将翻译作为大学生一项重要的技能，所以，对一些常用词不加学习，不能掌握，只靠盲目猜测是不符合大纲要求的。何况，要成功地猜测词义，须满足两个前提条件：一是读者能够理解该阅读材料，即他们拥有足够的词汇量与语法知识获取所读材料的大意；二是他们掌握了相关的背景知识。如此看来，猜测词义与阅读理解之间的关系确实类似于鸡与蛋之间的关系，两者互相影响。所以，“通过上下文猜测词义是不太负责任的方法”。(孔凡富等，1998)而大学英语教师如不引导学生从多方面了解词的用法，反而鼓励他们靠猜测去理解材料，恐怕也是一种不负责任的教学方法。更何况，凭猜测得到的仅仅是一个词可能的词义或词义范围，很难说是精确的意义，所以，必须经过查阅词典验证。因此，教师应鼓励学生有效地运用词典。
三、词典的多种功能
只要将大学英语教材中的生词表与具有一定词汇量的中型词典在词条中提供的信息作一比较，就会发现大学生经常查阅词典会从中受益匪浅。下面从《大学英语》第一册、第三册生词表中随机抽取几个词，看它们所提供的信息：
activity／ktIvItI／n.sth.(to be)done 活动(第一册) rare a.unusually good；distinctive(第三册) 如果翻开《英汉多功能词典》(外研社、建宏出版社)、《牛津高阶英汉双解词典》(商务印书馆、牛津大学出版社)、《朗文当代高级英语词典》(商务印书馆、朗文公司)等对以上词条提供的信息，就不难发现，词典所提供的语言信息远比教材中的生词表所提供的丰富得多。具体表现在：(1)语音方面：教材往往只注出一种音标；而对英美人发音有差别的词，词典分别予以标注，而且还划分了音节；(2)词性方面：教材中往往只写出某词在课文中所具有的词性；而词典中则做了全面的归纳：一个词可能既是动词，又是名词；作动词时，它既可是及物动词，也可是不及物动词；(3)释义方面：教材往往只注明该词在课文中所具备的意义，而词典中则提供了该词所有可能的意义，特别是在双解词典中，既提供了准确的汉语意义，又提供了英文的表达形式，这对于只提供了汉语释义或英语释义的教材，无疑是一大补充；(4)例证方面：若要参看教材中生词的用法，须到课文中去寻找：而词典在释义后往往提供了例证。此外，词典还提供一些生词表没有提供的信息，具体表现在：(1)提供语用信息，如介绍词的正式与非正式用法、文化差异等；(2)提供同义词与反义词，并对同义词予以辨析；(3)根据语义场理论，写出某些词的上义词或下义词，让学生一看到这些词就能联想起与之相关的一些词；(4)提供与某些词相关的习语、固定搭配以及派生词等；(5)提供语法信息：如介绍名词的单复数形式，动词的过去式、过去分词等等；(6)利用插图等方式解释抽象词、生僻词等，使之具体化、形象化。如此种种，无疑补充了教材由于多方面的限制所导致的不足，对学生准确地理解词义，正确地使用词语，了解文化差异等都起着极其重要的作用。
那么，在大学英语教学中如何发挥词典的作用呢?下面的一些方法，供教师们参考： 1.教学生学会使用词典。一般来说，大学生都知道按字母排列顺序，去查阅词典，但若碰到习语、典故、固定词组等，往往就不知道从何词查起。这一方面需要教师提醒学生购买词典后要认真阅读词典正文前面的使用说明，另一方面还要给予学生适当的指导。 2.培养学生养成查阅词典的习惯。教师可以围绕教材，对学生的课外学习提出下列要求：(1)掌握生词的准确发音，特别要注意重音在哪个音节上；(2)弄清生词表中用于解释生词的词与生词本身之间的意义、用法等方面的区别。例如《大学英语》第二册第二课中用empty来解释生词bare，应要求学生弄清这两个词的意义在哪些方面交叉，在哪些方面不同，否则就会犯类似前文中指出的用词不当的错误；(3)找出某些词的反义词，特别是当这些反义词是学生已学过的词汇时，既有利于巩固旧词，又有利于掌握新词；
(4)了解某些词加上前缀、后缀后的词形及词性变化形式，这有利于学生灵活运用词汇；(5)变换措辞(paraphrase)。即用另一种方式解释，重新表达课文中某些难以理解的句子，这有利于训练学生用不同词语、不同句型表达同一意义的能力；(6)用重要的词组造句。大学英语教材中每单元(或每课)都列出了要求学生重点掌握的词组，要求学生用它们造句或依照词典中的例句造句，有利于他们学会正确运用这些词组。教师设置以上任务，能促使学生借助于词典，独立获取知识。
3.要求学生记忆从词典中获取的某些重要信息。如果只查不记，学生易养成依赖词典的坏习惯，一旦离开词典，就像残疾人离开了拐杖，寸步难行。因此，教师有必要要求学生将查阅词典与记忆、练习相结合，在设置课外学习任务时，就应明确告诉学生，哪些是必须掌握的，哪些是只要了解即可。
4.在课堂教学中，教师可设置一些相关的问题，一方面检查学生课外完成以上任务的情况，另一方面对重要的或学生所忽视的方面进行解释与强调。这样，布置课外学习任务、检 查完成情况、弥补不足之处就形成了一个有机的整体，既发挥了学生的主动性，培养了学生 的自学能力，又减轻了课堂教学负担。
参考文献： 陈晓燕，“关于交际法和传统法结合并用的几点思考”，《外语与外语教学》1988年第4期。蒋家平，“努力提高学生的英语写作能力”，《外语界》1995年第4期。 孔凡富、陈士法，“词义猜测理论与实践探讨”，《外语教学》1998年第2期。 李赋宁，“我早年如何获益于外语教学实践”，《外语与外语教学》1997年第1期。 牛瑞英，“CECL教学中的‘以学生为中心’”，《外语教学》1998年第1期。 郑树棠、王乃兴，“关于大学英语课培养语言能力等情况的研究”，《外语界》1996年第4期。《牛津高阶英汉双解词典》，北京：商务印书馆，牛津大学出版社。 《朗文当代高级英语词典》，北京：商务印书馆，朗文公司。 《英汉多功能词典》，北京：外语教学与研究出版社，台湾：建宏出版社。
(作者单位：湖北大学外语学院)〖HT〗
