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生肖的文化意义
在人们的心目中，猪恐怕是最老实的家畜，它不象狗那样精灵，懂得主子的心思，跟随主人前后，极尽讨好之能事。而猪长着一副圆乎乎，胖敦敦的憨厚相，吃了就睡，饿了就吃，显得老实本分。猪的懒惰在动物是出了名的，猪之所以在所有家畜中是长得最快的一个，重要的原因就是活动少。除进食的过程中活动活动外，猪难得有做什么大运动量的运动，更不用就操心劳累了。猪的脏也是尽人皆知的，虽然它的不讲卫生有着客观上的原因，但它一辈子几乎都在一间栏里吃、住、拉、撒、满身粘着屎屎，给人恶心的感觉。因缘于猪的上述一些特点，它往往成为了蠢笨、懒惰、贪婪、丑陋的代名词。在人类的文化生活中被使用时，带有深厚的贬义色彩。
猪又含有轻蔑之意。著名的电影剧作家夏衍在报告文学作品《包身工》中写到，工头对包身工的称呼一律是“猪猡”二字，显示出他们对包身工的歧视和人身侮辱。清未明初，大批中国人被卖到国外做苦力，这些海外华工被称为“猪仔”。运到国外，鬻为人奴，及为开矿等苦工，终身无回国之望。
那么，猪的文化象征意义是否全部为贬意，只能讥刺人类的缺点呢？答案当然是否定的。猪被用于贬义，完全是出于人们对它表面上的观察。例如说猪肮脏，主要是它忌热的原因，据专家研究，在摄氏48度以下时，在圈内的猪通常把自己的地方，但一旦温度升到摄氏48度以上，它们便会在自己的圈内胡来蛮干了。于是乎，温度越高，它们就会变得越发肮脏。因此我们应该认识到，那种以为猪是肮脏牲畜的观念，主要是指其外表而言，而猪的本性并非真的就肮脏不堪。现代著名的人类学家弗雷泽认：“象所有的所谓肮脏的动物一样，猪最初被视为神圣之兽。”这一论断是很有道理的。
在上古的时候，猪的文化意义根本就不含任何贬义，相反，猪是衡量勇敢的尺码。不但“家”的含意是在房屋内养猪，就连当时的社会活动，也以与猪有关的事为中心，例如“事”甲骨文象双手举长柄网捕捉猪或野猪之状。而人的素质，也以猪事为坐标来衡定，如“敢”字，有徒手捉猪以示勇敢之意，那么不能捉猪便为怯懦。家猪是显得那么温顺老实，那是因为长期被人类驯养，与大自然隔离而丧失了其本性，而野猪性情凶暴，善于搏击，于是基于这一特点，猪便含有“勇往直前”的意思。
说到猪的勇敢我们先来看一则真实的现代奇闻：1984年初秋的一天，黑龙江的采药老农孙头背着竹篓上大兴安采药。突然，一颗黄豆大的水滴掉在了的后脑勺上，水滴有些血。老孙头抬起头一看，只见一只饿得干瘪瘪的东北虎，正蹲在一块大石头上，向他掉口水呢！老孙头大吃一惊，那老虎“呼”地一声，迎头扑来，老孙头猛一躲闪。那老虎便从他头上发现一米开外有一头肥壮的野猪，正低头着在那里刨树根。那野猪以这位突然闯来的山大王也不示弱，于是双方都恶狠狠地盯着对方。这样对峙了大约两三分钟，老虎突然一跃，向野猪冲去，它们一来一往，一守一攻，大约斗了十五个回合，老虎使了个绝招，一口咬住 了野猪的后腿。野猪痛得大声嚎叫。突然树林里黄烟滚滚，啼声四起，几十头野猪咆哮着，朝这边冲来，拼命厮杀。老虎孤军奋战，奋力搏斗。眨眼间虎啸猪嚎，树林里斗得天昏地暗。几个小时后，老虎浑身鲜血淋漓，渐渐力尽难支，呜呼哀哉。这时幸存的野猪才慢慢地，愤愤地撤离现场。树林里血染黄沙，十几头野猪和一只老虎倒在地上，有两头快要断气的野猪还抽搐呢！老孙头躲在一棵大树上，自始至终观看了这场惊心动魄的猪虎的大战。
野猪具有如此的神勇，所以“猪”这个名词在日本常用作人的名字，日本人用“猪”给幼儿命名，并非为了好养活，才取个俗贱的名字，而是欣赏猪的奋勇向前，有进无退的精神。欧洲人也有类似的认识。他们认为野猪虽然没有角，却是兽类中最凶悍的动物。它的獠牙尖锐而强硬，可以轻易刺伤敌人；它经常在树干上摩擦肩部下胁，使之成为坚强的盾甲。因此欧洲的许多纹章以猪为图案，表示猛勇和万夫莫敌。例如英格兰王查理三世的徽章是两头猪拱卫着盾牌，苏格兰亚盖公爵的徽章上，猪头像置于图案上方，显示了猪的尊严。
作为家猪，它又是那样的憨厚老实，安分守己，从不去加害于任何人，并为人们带来以经济上的富足，成为农民百姓的“聚宝盆”；它全身的每一个器官，从头到尾，都是人们百吃不厌的美食。因此在中国文化中，猪还有其它的许多寓意和象征。
据传自从唐代开始，殿试及第的进士们相约，如果他们中间的人在今后任了将相，就要请同科的书法家用“朱书”，既红笔题名于雁塔。因“猪”与“朱”同音，“蹄”与“题”音谐，所以猪成了青年学子金榜题名的吉祥物。每当有人赶考，亲友们都赠送红烧猪蹄，预祝赶考人“朱笔题名”。后来，这种习惯逐渐扩大，人们在新年时互赠火腿，因为火腿是用猪蹄烤制而成的。民间还认为“肥猪拱门”吉祥，肥猪俨然成为一个传送福气的使者，所以有俗语说：“猪是家中宝，粪是地里金。”
总而言之，在我们的生活中，猪一方面代表着愚笨、懒惰、贪吃、好色、肮脏，但另一方面 又象征着勇敢、厚道、忠诚、谨慎、诚实、宽窄。自然学家赫森说：“猪不象马，牛，绵羊那样疑心重重，畏缩顺从；不象山羊那样卤莽，天不怕地不怕，不象鹅那样满怀敌意，不象猫那样屈尊俯就；也不象狗那样摇尾乞怜。”
狗是人类患难与共的朋友，被认为是通人性的动物，它对人类特别忠诚，因而具有忠贞不渝的意义。“牧羊犬三千里寻主”，“义犬救主”等例子很好地说明了这一点，“犬马之劳”也就用来比喻事做忠心耿耿。不过狗爱仗人势，“走狗”便含有贬义，鲁迅先生描写的“丧家的资本家的乏走狗”象征了那类没有民族骨气的无耻文人。不过，从民俗学的角度来看，狗还有一些其他的含义。
总的来说，中国人把狗视为吉利的动物，如果谁的家里突然来了一只狗，主人就会很高兴地收养它，因它预示财富来临，所谓“猫来穷，狗来富”。狗和主人同甘共苦，如果有什么灾祸来临，它也会预示前兆，比如狗上房是暗示盗贼将至。狗喜欢吠叫，但其吠必有原因，因而古人以狗吠的时辰来取象吉凶的征兆。如正时狗吠，主妇必吵；丑时狗吠，心烦不眠；寅时吠，财神临门；卯时狗吠，前程似锦；巳时狗吠，亲人要来；午时狗吠，有人请客；未时狗吠，妻有外心，必遇小人；申时狗吠，小孩有祸；酉时狗吠，加官晋禄；戌时狗吠，提防生是非；亥时狗吠，当心吃官司。
狗的毛色，常有黄、红、白、黑、褐、棕等或两三色以上间杂，根据古人的看法，不同毛色的狗，其品质也各不相同。《六畜相法》一书认为：黄眉的黑狗宜看守，浑身全黑眉的则是耗财的祸胎；狮子狗是吉祥之物，尤其以黑色的狮子狗更能让人致富；黑狗如果白胸白臀，就会带来灾祸；黄狗的眉毛颜色要淡，如果太深了，也是不吉利。而《杂五行书》认为，黄狗品质最好，白狗品质最差。但白狗因具体情况不同，其象征的意义，也会不同。该书说：白狗黑头，会使主人发财；白狗黑尾，会使主人世世有车乘；黑狗白耳，会使主人宝贵；黑狗白前两足，主人子孙兴旺发达；黄狗白尾，主人衣食不愁。
我国古人认为，狗除了有预兆吉凶灾异的象征作用以外，还有除灾的作用。为什么呢？根据《礼论》的说法，狗属于：“至阳之畜”，在东方烹狗，可以使阳气勃发，从而蓄养万物。又东汉的应劭在《风俗通义》中有另外的解释，他说：天子所居住的城市一共有十二门，东方的三门是生气之门，为了不使死物在生门出现，所以在另外的九六前杀狗去灾。狗在阴阳五行学说中，与五行中的金相配合，又与方位中的西方对应，而与东方木相克，杀狗有毕止春天的阴湿疫气，使万物复苏成长的作用。狗能够去邪免灾，这并非是什么奇谈怪论，就连明代著名的医学家李时珍也认可狗的这一特殊功能，他在《本草纲目》中记载道：术家认为狗能够禳辟一切邪魅妖术。《史记》说：秦国在城池的东、南、西、北四门前披裂肢解狗以抵御灾害。同时，用白狗的血涂在门上来驱逐不祥，这是自古以来就有的风俗。根据《华佗别传》的记述，琊有一位女子的屁股上长了一个大疮，痒而不痛，反复发作，无法治好，华佗检查以后，取来一只稻糠色的狗把狗系在马后，马走了五十里时，便把狗的脖子扭断扣在女子病疮上，一会儿，只见一条虫在皮肤下蠕动，用钩子把虫引了出来，此虫长达三尺，七天以后，女子的病也痊愈了。李时珍认为，这一病例虽然非常奇怪，但确实是狗的血腥把虫引出来。
狗，与人类的关系那么密切，狗，又具有那么神奇的作用，因此，狗成了古人祭祀时最常用的牲畜之一。周代专门设有“犬人”之职，就是专门掌管“犬牲”的。古人有进修也编草为狗，谓之“刍狗”。衣以文绣，陈而祭之，祭祀一结束，就把它丢在大道上任车马践踏。老子说：“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁以百姓为刍狗。”历来对这句话的理解存在许多分歧，但“刍狗”一词的含意还是确定的。
狗是人们的好伙伴，“天狗”却是人们畏惧的凶神恶煞。婚礼之前算命先生选择吉日良辰，选定之后必然在一张红纸上面写清婚礼详细略以及避忌事宜。其中重要一项就是不要冲犯了“天狗”。冲犯了“天狗”，婚礼上有些禁忌都是和“天狗”有关的。
从前许多不育的妇女都供奉“张仙”来祈子，称为“送子张仙”，没有塑像。画上的“张仙”，是一位角巾袍服的美男子，他手执弹弓，仰头对天作瞄准姿势。据说是他在用弹弓去射杀“天狗”。因此北方习俗供奉“张仙”，除了香花酒肴，还有一盘五个用生面揉成圆球，是送给他用来射“天狗”的。
“天狗”的恶行不是只有使妇女不育这一项，民间相传“月蚀”就是“天狗”吞食月亮造成的。所以在月蚀时，人们要敲响器救月，据说敲响器的声音大作，就会吓得“天狗”把月亮吐出来。古时候敲响器救月亮，并不是少数“无知愚民”才这样做，就是宫廷中司天的小吏们，也要敲铜器救月，直到月儿复原为止。
不但人类养狗，天上神也会养狗作宠物的。民间相传二郎神杨戬就有一只“哮天犬”，随时跟在二郎神身边，陪他降妖捉怪。
关于狗的种种象征意义及其传说，既自然因素在里面，又有人为的神秘成分在其中，全面否定或完全相信，都是不可取的，正确的态度应该是透过神秘的外表，把握住人们对狗的看法和心理倾向。
很多动物，甚至植物，在人们眼中，已不是单纯的动物或植物，而赋寓了各自不同的丰富深刻的象征意义。作为十二生肖中的动物，就更是如此了。例如虎的威武雄壮，牛的任劳任怨，猴的机灵活泼，狗的忠心勇敢，等等。同样，十二生肖中的鸡也有其独特深刻的象征意义。
因此，鸡的最显著的象征意义就是守信、准时。公鸡报晓，意味着天将明，再进一步引伸一下，就象征着由黑暗到光明的解放，比如说“鸡叫了，天亮了，解放了”就是这样一种递进的象征意义。
鸡守夜报晓，对于古人来说，其意义实在太大了。古代的计时工具非常简陋，如漏壶，而且它虽可计时，却不可能按时叫醒人们，没有后来的闹钟。睡梦中的人们不知道到了什么时间。这时金鸡报晓，告诉人们天快亮了，应该起床准备工作。人们常说“日出而作，日落而息”，但起床却不能等到日出而起，何况太阳并非天天都出来，阴雨天气便失去了观察太阳以定时间的依据。而鸡不管酷暑寒冬，还是晴雨雪，它都守信报晓，决不偷懒。可以说，正是因为有了难在黎明时的打鸣报晓，人间才开始有了新的一天的烟火和生机。
鸡的第二个象征意义是平凡和柔弱。
鸡在日常生活中，几乎随处可见。它的繁殖能力强，成活率高，对环境没有什么特别的要求，无论何地都可以饲养。俗话说，物以稀为贵。动物亦是如此，比如熊猫等物，因为太稀少了，故非常珍贵，又因为是中国才有，故又被奉为国宝。其他有一些动物，不是国宝，但因为太少濒临灭绝，因此严禁捕杀，作为珍稀动物予以保护。鸡是不可能享受这种待遇的。它太多了，故被人轻贱。而且，鸡作为飞禽，其飞行能力大大退化。比不上其他的飞鸟能够自由自在翱翔蓝天；在地上行动奔跑比不上马狗的迅疾灵巧，所以鸡显得很平凡。它也因此具有平凡、大众化和柔弱的象征意义。
鸡很平凡，整天奔忙，到处找食，东啄西吃，尽管很勤奋，并谈不上生活舒适。鸡的这种平凡的特性也被用来比喻人的类似的命运，称之为“鸡扒命”。意思是此人奔波忙碌，如同鸡东扒西啄一样，到头来只能聊得温饱而已，不可能享受宝贵荣华。有一个故事说，曾经有一个富人请人为他算命，结果富人的命并不好，只是一个“鸡扒命”。但算命先生说，富人住的地方好，因为住谷城（湖北省有谷城县），鸡在谷城里扒来扒去，自然衣食不愁，所以富人才能享受宝贵。富人说，如此说来，如果他不住在谷城岂不是穷人？算命先生说确实如此。不想那个富人不相信算命先生的话，心想：难道搬出谷城就要穷吗？于是他举家搬往别县，结果不出几年，果然渐趋没落，最后过着穷困潦倒的日子。这只是一个民间故事而已，未必真实，但它寓有鸡的平凡这一象征意义。
与柔弱、平凡相比，鸡也有勇敢善斗的象征意义。
这一意义是源于斗鸡而来。鸡喜欢搏斗打架，尤其是公鸡，这在日常生活中亦是常见的现象。两只公鸡相遇，往往有一场搏斗，母鸡之间偶尔也有地场厮杀。
为了观赏精彩的斗鸡搏杀，人们饲养了专门的斗鸡。平时平凡柔弱的鸡，一旦搏斗起来，也是气氛紧张，勇猛顽强，厮杀激烈。人们也从中受到启发和鼓舞，学习斗鸡的勇敢善斗。这一点在古希腊有一个例子。古希腊人很早就有斗鸡比赛。公元前的某一年，希腊有位将军率兵开赴前线去同波斯军作战。行军途中，他看到有两只公鸡在相斗，心里不由一动，他想，如果士兵的斗志都象这公鸡一样顽强，必定能赢得即将进行的战斗的胜利。于是，他命令队伍停下来，让士兵们观看这两只公鸡的勇敢搏斗。果然，士 兵们受鼓舞，在战斗中都 很勇猛，大败波国。为了纪念这次辉煌的胜利。希腊国王决定从此每年在雅典举行一次斗鸡大会。斗鸡活动很快传遍全希腊，不久又 传到地中海各国、古罗马及其他国家。希腊军队的这次胜利，印证了“两军相遇勇都 胜”，但“勇”却源于斗鸡的启发，可见鸡也并不总是柔弱。
鸡的第四个象征意义是辟邪、去灾、神明。
用鸡占卜的世界各地都有，鸡舍有神灵的意味。古人还常用鸡驱邪和祭祀。杀鸡驱邪一种巫术，也就是一种迷信。早在先秦时期，就有用鸡和鸡血驱邪的活动。古人认为，鸡和鸡血具有驱鬼邪去灾祸的作用。
古人对祭祀非常重视。在众多的祭祀用牺牲中，鸡就是其中之一。用鸡祭祀祖宗，至今仍在一些地区流行。
鸡还用于判案。景颇族就有用鸡鸣作为神判的方式。争讼双方各携一只活公鸡到约定地点，先由巫师念经，念毕双方纵鸡，视约鸣叫以决胜负，先叫者败诉，后叫者或不叫者胜诉。
以鸡占卜，是认为鸡象征神明。除了鸡卜，各地各族还有不同的蛋卜。如在云南南部以蛋卜问疾病。遇人患病即以为鬼魂附体，用鸡蛋一只在病人身上滚擦，以为能使鬼魂附形于蛋，将蛋入锅煮熟后给巫师验看，以断吉凶。
瑶族人干任何一件事都要用蛋占卜。如择地造屋，动土前选鸡蛋一只，穿一小洞后，在蛋壳上写上人、财、畜、鬼四字，点火烧之，至其爆烈，视蛋白流出情形以定凶吉。如果蛋白沾于人字上，则以为地基犯人，房屋前后家人必多病痛；沾在财字上，则以为犯财，今后谋生必艰；沾畜字上，则以为犯畜，日后牲畜必不旺；沾在鬼字上，则以为犯鬼，必使祖先及各种福佑之神不悦而导致不测。遇到以上情形，视为凶兆，要立即停止别择屋基。
关于鸡可驱邪去灾，鸡叫还可以驱鬼。
在民间的传说中，鬼最怕听到鸡声，因为鬼只能在黑夜里活动，而鸡啼叫，代表天快亮了，天一亮，一切鬼会便无法可施了。这种迷信起源很早。江南人在过年这一天“贴画鸡户上”悬索于其上，插桃符于其旁，百鬼畏之。门上张贴鸡画，百鬼就不敢上门，纯是鬼怕听到鸡叫声的寓意，这种迷信直到解放初期，老人们仍有此观念；大人们经常告诉孩子们说：晚上如果遇见了鬼，只要学叫鸡啼就可以把吓跑。
总之，鸡也有它独特的象征意义，人们从鸡的动物特性中演绎、联想出它的象征意义。同其他动物的象征意义一样，也有褒有贬，视其不同的语境和场合而定。
“猴”本来就是“候”也同“侯”
“候”的原义为“伺望，观察”，是猴性机灵聪明的一种表现。古人说，猴，候也；见人设食伏机，则凭高四望，善于候者也。也就是说，猿猴生性聪明警觉，善于识别猎手的诱饵，发现食物并不轻易去取，观望探察甚久，感到确实没有埋伏方才行动。
“侯”，是对美猴的称赞，引申为一种美。《诗经》上有“海直且侯”一句，《韩诗》解释说：“侯，美也。”转引为古代贵族爵位的第二等，所谓“公、侯、伯、子、男”中的“侯爵”。又泛指封有爵位的地方君主，如春秋战国时期的列国诸侯。秦汉时代，封侯拜将。于是封侯使“猴”增添了一种吉祥的象征意义。但是唐代诗人李白写道：“生不愿万户侯”，表明观念有所变化。
“侯”姓，相传出自黄帝时的史官仓颉，本为侯冈氏，后简称侯姓。史载，春秋时晋国有侯氏。战国时魏国有著名的隐士侯赢，曾帮助信陵君窃符救赵。汉代有大司徒侯霸。唐代有宰相侯君集。明末清初有才子侯方域。现代有著名的相声大师侯宝林。
“猿”，本为“袁”，“袁”字极像猿猴形，连尾巴都画出来了。故传中白猿常自称“袁公”。
“袁”姓相传出自于大舜的后代，春秋时陈国有上卿为袁氏。汉代有流传甚广的“袁安卧雪”的故事。东汉末有曾同曹操争霸的袁绍和袁术。唐代有宰相袁智弘。明代有号称“公安派”的文学家袁宏道、袁宗道、袁中道。清代有著名的诗人袁枚。
“禺”本是描绘猿猴形貌的一个象形字。鲁迅《故事新编》说，大禹的禹，其实就是“禺”，也是由“大猴子”变来的。
“禺”又通“寓”，大约是把猴子关进屋里，便叫“寄寓”，后代渐渐人化为人的寓所。
“禺”又通“愚”，暗示猴子摆脱愚昧才能进化为人。
"犹”，也是描摹猴态的一个字。它的金文字形有些像猴子偷酒食。
传说“犹”是疑心最重的猴子，一遇到风吹草动，就惊恐地攀上爬下，犹豫不决。“犹豫”、“犹疑”皆因此得名。
“狙”，是古代普遍用以表示猕猴的字。养猿猴的人便称为“狙公”。
“狙”在历代话语中多用来表示“狡黠、伺机”之意。于是出现了“狙伏”、“狙击”、“狙伺”、“狙诈”等一系列词语。
“独”也是表示一种猿猴的字。据说它秉性孤单，不合群。“孤独”之义大概由此而来。于是产生“独立”、“独行”、“独夫”、“独裁”、“独来独往”等一系列词语。
“独孤”姓，是一种少见的复姓。出自在古代匈奴独孤部。晋代人居中原，唐代以年逐渐汉化。
猿猴俗名“猢狲”，亦称为胡孙。因而“胡”姓和“孙”姓也与猴子结下不解之缘。
“胡”姓，相传也出自大舜后裔，周代封于胡，因以为姓。胡为小国，被楚国灭掉。宋代有资政殿学士胡诠。明代有文学胡应麟。现代有著名学者胡适。
“孙”姓，古代相传有三支。一支出自“姬”姓，春秋时卫国武公的后裔。一支出自楚国，孙叔敖的后人。另一支出自齐国，陈田氏的后代。春秋战国时期有著名这事家孙武、孙膑。唐代有医学家孙思邈，书法家孙过庭。特别是《西游记》中的孙悟空更使“孙”姓威名远扬。
与猴有关的歇后语、俗语还不少呢。
花果山猴子——无法无天
猴子爬山崖——有能耐
猴子爬竹竿——上蹿下跳
猴子爬树——拿手好戏
猴子长角——出洋相
猴子耍大刀——胡砍
猴子吃辣椒——红了眼
猴子坐轿——不识抬举
猴子扫地——只顾眼前
猴子捡生姜——吃也不是，丢也不是
猴子照镜子——里外不是人
猴子的脸——说变就变
猴子看书——假斯文
猴子的屁股——坐不住
猴子唱大戏——胡闹台
猴子捞月亮——空忙一场
猴子放爆竹——自放自惊
毛猴子说话——不知轻重
小猴子戴草帽——充人
猴儿背着手走——装人相
耍猴的走了猢猕——没甚弄了
猢猕穿衣裳——像煞一个人
山中无老虎，猴子称大王
