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西点军校东山再起
但是批评者怀疑它是否是在培养正确类型的领袖
新的军校学员全副武装，他们的脸上涂抹着墨绿色迷彩油脂，站在8月太阳下，感到闷热。仅仅是两个月前，俄亥俄州，洛克佛城的19岁的David Craft，还只是一个高中生。现在，用军校学员的行话来说，他是一个兵豆子。“这是一种侮辱，”他承认。“我们是班上的尖子，而现在我们是污垢，是人渣。他们总是在你之上。无论你做什么是错的。”Craft高中时代最好的朋友，陪着他一块来到西点军校，现在已经退出了。“他受不了失去自由，”Craft解释道，“这里没有麦当劳！”难道Craft希望自己回到俄亥俄州喝着啤酒？他的眼睛瞬间变大。“不，先生！”他惊呼道。“这是严肃的事情！”的确是严肃的事情。西点军校，1909届毕业班的将官 George S.Patton Jr.这样评价，是“一个神圣的地方”。这所学院，1922届毕业班的将官 Maxwell Taylor说，“不是为每一个人，仅仅为了那些具有真正本领的人。”这是战争中指挥官的召唤。“你们的任务”，1903届毕业班的将官 Douglas Mac-Arthur这样告诉1962届的学员们，“是固定的，确立的，神圣的：那就是赢得战争。”
然而自从越南战争的这些年以来，军内外批评家们一直不断地指控说，越来越多的军官变成了谨慎的官僚，或许他们更适合五角大楼的政治，相对于为残酷的战争危机做准备，他们对自身的职业发展更有兴趣些。在非常规战争和低烈度的游击斗争的时代，军事改革家有时会担心，一种刻板和军事学究式的思想方法只适用于过去的消耗战。他们质疑西点军校是否是在培养一种国家需要的军官。
这座具有203年历史的学院，正在经历着精神和内部士气的死灰复燃，但是学院几乎从不怀疑它在现代的作用。在越南战争期间，西点军校是如此不得人心，以至于无法用合格的申请人填补其1972届的班级。去年，在爱国主义再次兴起的时候，西点军校收到了12644份申请共同竞争1400多个名额。虽然只有12%的新任命的美国陆军中尉是西点军校毕业，但是37%的陆军将军曾经穿着西点学员的灰色军装。（就是说37%的将军是从西点出来的）学院为军官团定调子，它自称是武德和军人战略战术精通之所。以其自身的要求来看，西点军校的成功之处就在于用这些品质感染其毕业生，而这将决定美国在未来战争的胜利。
西点军校的教育是一个充斥着苦差事和命令的奇特混合物。学员们被剥夺了自由的同时赋予责任，鼓励勇于创新的同时惩罚不照章办事。这似乎是一个矛盾的集合，直到人们意识到，西点军校的目的，也许是不成文的，是培养出既大胆但同时会本能的执行命令的领导者。“西点军校的使命”，1936届的将官 Bruce Palmer Jr.陈述道，“是让你成就钢铁般的意志”。
像任何教堂一样，西点军校很壮观。在秋高气爽的星期六，游客涌向广袤的草坪，那里是看穿着饰有金色穗带的灰色燕尾服的军校学员阅兵队伍的最佳之地，因此也被人们熟知。然而，西点中最重要的部分，从不对公众展示。它被隐藏在石垛之后，在荒凉的黑色沥青的内庭院里。在这些被禁止的区域，进入西点军校的通过仪式开始于每年七月连续七周的考验，这些考验官方上称作学员基础训练，但是野兽训练这样的名字却流传更广。新人们脱离了青年文化（在房间电视是被禁止的），被教导要成为“战士”。“没有野蛮人，先生们。” 学员 Captain Chris Borgerding解释道。新人们不断地被高年级的学员“纠正”，但抗议却被禁止。多年来，新人们忙于在进餐时间复述和敬礼，他们挨着饿，体重下降。很多饥饿的学员饿的吃牙膏充饥。现在，在典型的西点军校改革后，学员们被命令去吃东西。“那并不是牛奶和饼干，” 学员第一队长Timothy Knight如此说，即使他也是百兽之王排名榜上有名的学员。“新人们还觉得热”。很多人觉得实在无法忍受。几乎在毕业前每个班有三分之一的学员退出，或被退学。
在学员们的第一年，他们要“学会如何遵守”，1948届毕业生，西点军校院长将官 Willard Scott Jr.这样说。“在接下来的三年，他们学会如何领导”。西点军校在教授管理技能上一丝不苟，连一批哈佛商学院的教授去年在旁听一些课程后声称，他们的学院是西点商学院。学员们通过给在指挥链中比自己等级低的学员下命令来学习第一手领导能力，这些人可能是同学或者是新人们。“命令你的室友擦亮自己的鞋子并不容易”，一个中士学员耸耸肩，“但你必须那样做”。
除了持久的军事训练，阅兵演习和所需技能外，学员们要学习重于普通大学课程负荷的课程，其中包括了工程和数学方面的许多课程。睡眠毫不奇怪的被视为一种奢侈品。为了在课堂上保持清醒，在座位上开始打瞌睡的学员被允许站在课桌旁。午饭后，最后的铃声响起来之时，有时整个班都是站着的。
招收过多学员的目的，历史学教授Lieut.Colonel Robert Doughty说，是“教会他们在压力下合理优先化，要了解什么是重要的而什么不是。（就是说优先做重要的事）”压力同时也创造了一种牢固的军校友谊，教会他们无私。“合作和分级”是一个非官方的军校校训。学员之间深厚的联系使得女子的得以继续入学，而现在女生学员已经达到军校学员的11%。“最开始的时候，很多人说‘女人来这里做什么？’”，学员 Borgerding说，“但是后来他们成为了好朋友”。
把知识强塞给学员的教学方式被批评家们嘲笑为“消防水带式教育”。“很多时候”，西点军校的老师抱怨道，“学员们口口相传，他们仅仅试图得到一个刚好可以在考试中通过的等级C”。“我觉得我就像在一辆快速移动的车上，”学员队长 Lia Young这样说，她也是榜上有名的女学员，优等生。“你发现自己正在摸索和掌握东西，你想为它们花更多的时间。但军队培养的是一种‘按给定的解决方法执行命令’的态度。在这里，创造力被失败的恐惧所扼杀。”1964届毕业生Joseph Zengerle这样说，他现在是华盛顿的一位律师。“日程表安排得满满的，擦皮鞋和排队去吃饭，忙得忍气都喘不过来，要想有时间休息一下，好好地思考一些问题，这简直是天方夜谭。另外，这被认为是左道邪说。”
西点管理员也承认军校学员不堪重负。但是，学院指挥官将官 Peter Boylan耸耸肩说，“你不可能生活在雅典而成为斯巴达人”。（大概是说雅典人生活的闲适，不能在这样的环境成为斯巴达）西点军校常常选出一些军纪官来处理学院的批评。然而，Joseph Ellis，一位退休的陆军上尉，前西点军校教官承认，“军队不能有这样的军官，当收到‘占领那座高地’的命令时他这样说，‘我昨晚在阅读Melville 的著作的时候有些关于这场战役的想法，我真的不知道我们为什么要打这场仗’。”
根据西点军校荣誉守则，学员不能“撒谎，欺骗或偷窃，也不容忍做这些事的人”。“在这里，我们所做的一切，都被视为荣誉”，学校掌权者（体育部主任）Colonel James Anderson这样说。当教官在考试中命令“停止答题”，学员确实立即扔下他们的笔，好像它们瞬间变得烫手。一个在比赛中扔了他的球拍的网球队球员会被开除出队。
这种纯洁的行为难以维持在一个宽松的时代。在1970年代中期，西点军校发生了令人震惊的作弊丑闻；在一次可带回家的考试中，152名学员因为剽窃被解雇或重新签约。整个学院的学员到达了“荣誉的冰点”，内部调查发现，一部分原因是因为荣誉守则已经被“轻视”，成为了一种来执行琐碎规章的工具。
还有，在许多方面，西点军校产生了一种不务实的作风。1979级毕业生Ted Sullivan，现在是纽约的股票经纪人，他这样说，“正规军和西点军校之间的差别就像是光年。”在军队中，西点军校毕业生有时候被视为待人态度冷淡和爱搞小圈子。他们因明显地炫耀他们带的毕业班戒指而被人们称作爱敲戒指的人。非西点军校的人则抱怨在五角大楼所谓的西点军校保护协会倾向于和偏爱西点学院毕业生。
西点军校所持有的价值观有时会在战场上扭曲或迷失。在西点军校学习时，教官教育他们要诚实正直，但在越战时高级军事指挥官(其中许多为西点毕业生)所提供的令人怀疑的敌军尸体数字却与此相反，使诚实正直的荣誉受到了损害，这是驻越美军总司令Palmer将军都承认的事实。（他饱受批评的上级，1936届的将官 William Westmoreland，是学员第一队长和后来的学院院长。）越战在西点军校是一个尴尬的问题。在课堂上，教官对他们说，军事领导人不是永远不犯错误，可是越南战争失败后，多数指挥官都将其归结为他人在背后给自己捅了一刀，不然越战会打胜的。学员Borgerding说：“仗打得很好，但是文职领导人把事情办砸了”。
一些评论家质疑西点军校是否应该存在。在一篇题为“是时候废除西点军校吗？”的社论中，月刊Armed Forces Journal的编辑，Benjamin Schemmer，一名西点毕业生（1954届），指出它一年要花费纳税人226190美元来培训和教育一个学生。他顿了顿，接着建议道，西点军营应该作为监狱设施移交到纽约来。西点军校用已故的名将高调回应了批评者们：Grant, Lee, Pershing, Eisenhower, MacArthur, Patton.“这些孩子”，指挥官 Boylan 隆重宣称现在的学员“是美国德才兼备，忠于职守的标兵。” 通过这样无限地自我拔高，西点军校招致了很多怀疑（如果不算是嘲笑的话）。但是不可否认的是这所学院依然成功，它培养了一大批具备大学知识储备和战争军事理论的军官，他们为自己的职业感到骄傲。也许最重要的，现在和过去一样，是其毕业生依旧以西点军校的座右铭为准则生活，即使没有国家的功绩也不会怀疑自身的军事义务和责任。“我们真的认为”责任国家”，1942届的Colonel John Wheeler Jr.说，“我们仍然这样认为。这个地方深深影响了你。当我在我的第一次阅兵游行时，我崩溃了，哭了。”开明且不害怕批评西点军校的学员Captain Lia Young，几乎算不上是一个军事纪律严肃的人。不过老毕业生们也绝不会惊讶于她在星期天穿上灰色制服游行的时候，有时也会吞咽下自豪的泪水的时候。
